Todos nós buscamos uma vida que valha a pena ser vivida. Mas quando olhamos para a história humana e para o complexo panorama global de hoje, surge uma curiosidade inevitável: o que, de fato, cria as condições para que bilhões de pessoas se sintam satisfeitas com suas vidas? Serão apenas riqueza material, ou há investimentos sociais mais profundos em jogo?
O grupo Our World In Data, com sua vasta coleção de ensaios e dados de longo prazo, traça uma imagem clara: melhorias em nossas condições materiais e liberdades sociais estão intrinsecamente ligadas à satisfação que as pessoas relatam com suas vidas. Analisamos as evidências mais interessantes, destacando as correlações mais fortes entre o investimento social e o bem-estar subjetivo.
1. O Crescimento Econômico Reduz a Desigualdade de Felicidade (Sim, Mesmo que a Renda Permaneça Desigual)
Uma das correlações mais firmes no bem-estar subjetivo é a ligação entre a riqueza nacional e a satisfação média com a vida: países mais ricos tendem a ter níveis de satisfação reportados mais altos.
O Datapoint Mais Interessante: A relação entre a renda (medida pelo PIB per capita) e a felicidade não é linear, mas sim “log-linear”. Isso significa que, independentemente da posição de um país na distribuição global de renda, dobrar sua renda média está associado aproximadamente ao mesmo aumento na satisfação de vida relatada.
Mais surpreendente ainda é o que o crescimento econômico faz com a distribuição da felicidade. Embora a desigualdade de renda possa aumentar em alguns países ricos, o crescimento do PIB permitiu uma maior provisão de bens públicos (como melhorias na saúde), que, por sua vez, podem apertar a distribuição do bem-estar subjetivo. Em outras palavras, em países ricos que experimentaram crescimento ininterrupto, a desigualdade de felicidade, medida pela dispersão das respostas, tem diminuído.
“O crescimento do rendimento nacional permite uma maior oferta de bens públicos, o que por sua vez aperta a distribuição do bem-estar subjetivo.”
O investimento na prosperidade, portanto, não apenas eleva a média, mas, de uma forma contra-intuitiva, pode tornar a felicidade menos desigual, atuando como um poderoso motor de progresso contra a pobreza extrema.
2. Educação de Alto Nível: O Preditor Mais Forte de Confiança Social
O investimento em educação traz retornos que vão muito além do aumento salarial. Esses investimentos geram “externalidades positivas”, ou seja, benefícios sociais que a sociedade como um todo desfruta. Um dos resultados sociais mais importantes e correlacionados com a estabilidade e o bem-estar é a confiança interpessoal.
Os dados mostram uma correlação notável entre o nível educacional e a confiança nos outros:
“Aqueles indivíduos com educação terciária [superior] foram de longe o grupo mais propenso a relatar que confiava nos outros.”
Esta conclusão é robusta: adultos com qualificações mais altas são mais propensos a relatar resultados sociais desejáveis, incluindo melhor saúde e participação em atividades voluntárias. É um desenvolvimento-chave de longo prazo: a expansão da educação não apenas prepara as pessoas para o mercado de trabalho, mas também constrói o capital social necessário para uma sociedade mais funcional e, presumivelmente, mais satisfeita.
3. Saúde e Longevidade Superam a Renda na Satisfação de Vida
Embora a renda seja importante, a saúde é um preditor fundamental da satisfação com a vida. A correlação entre a expectativa de vida ao nascer e a satisfação média de vida autorrelatada é notavelmente positiva.
O Desenvolvimento Chave: O que torna essa ligação poderosa é a sua persistência. A correlação positiva entre a expectativa de vida e a satisfação com a vida permanece forte mesmo depois de controlarmos por outras características observáveis, como a renda e a proteção social de um país. O investimento em saúde, portanto, parece ter um impacto direto na satisfação que não pode ser totalmente explicado pela mera riqueza.
Em um contexto de investimento em saúde, os dados do Our World In Data sugerem que os retornos (em vidas salvas) são substanciais, particularmente para países de baixa renda. Este investimento no aumento da longevidade e na redução da mortalidade infantil — um grande progresso nos últimos séculos — está intrinsecamente ligado à melhoria do bem-estar subjetivo.
4. A Liberdade é um Pré-Requisito Não Negociável para a Alta Satisfação
O investimento social não é apenas sobre dinheiro ou serviços; é também sobre o ambiente político e social que garante a autonomia. A percepção de liberdade é indispensável para o bem-estar subjetivo.
Há uma clara relação positiva: países onde as pessoas se sentem livres para escolher e controlar suas vidas tendem a ser países onde as pessoas se declaram mais felizes.
O Datapoint Impactante: A relação entre liberdade e satisfação com a vida estabelece um limite fundamental para o bem-estar coletivo. É interessante notar que, enquanto existem países onde o sentido de liberdade percebida é alto, mas a satisfação média com a vida é baixa, não há países no quadrante oposto, ou seja, onde a percepção de liberdade é baixa, mas a satisfação média de vida é alta.
A ausência de coerção e a sensação de autodeterminação, que são componentes essenciais de uma democracia funcional, são, portanto, componentes não negociáveis do que as pessoas consideram uma vida feliz e significativa. A história de longo prazo mostra o declínio da mortalidade por fomes como uma das grandes conquistas da nossa era, representando, em parte, o progresso tecnológico, o desenvolvimento econômico e a propagação de democracias estáveis.
Conclusão Perspectiva
A partir da análise do Our World In Data, fica evidente que o bem-estar subjetivo é construído sobre uma base robusta de investimentos sociais interligados: a capacidade de produzir riqueza (e distribuí-la através de bens públicos), a expansão da saúde e educação (que aumentam a longevidade e a confiança social) e a garantia de liberdades individuais e políticas.
Embora tenhamos testemunhado um progresso impressionante nesses eixos — bilhões de pessoas escapando da extrema pobreza, declínio acentuado na mortalidade infantil e o surgimento das democracias —, a maioria da população mundial ainda vive em condições de pobreza por padrões modestos (menos de $30 por dia), e a desigualdade permanece grande.
Se o investimento social é a chave para o bem-estar subjetivo, e o progresso é um produto de escolhas humanas informadas, a pergunta que fica é: sabendo que a história da redução da pobreza global “apenas começou”, como podemos focar nossa inteligência e esforço coletivos para garantir que os benefícios dos investimentos sociais atinjam os bilhões que ainda lutam pelas condições básicas que tornam a satisfação com a vida possível?
